１２月１７日、６時２０分起床。トレッキングが（文字通り）峠を越したので、今日から日程もゆるめに。宿の建物の中に水道があるので、顔を洗ったり、コンタクトレンズを入れたりするのが俄然楽になる。７時３０分、チベッタン・ブレッドとマーマレード、ミルクティーで朝食、８時に出発。今日からサーキットの後半、ロンリー・プラネットではパート２として別扱いになっている残りの半周を７日間かけて下って行く。

一般的に、ムクティナート（３７９８ｍ）からジョムソン（２７４３ｍ）へは、地球の歩き方に“歩けば６時間、ジープなら１時間半”と簡単に記されている渓谷の南側のルートを下るのだが、トレッキング中、暇に任せてロンリー・プラネットを熟読していた私は、砦の村ゾンを通ってカクベニへ下る北側のルートがあることに気づいた。このルートはアッパー・ムスタンに属するため、通るには特別なトレッキング許可証が必要だが、ロンリー・プラネットには、いずれ制限区域から外される可能性があるので、ＡＣＡＰに確認するように、とある。昨日テジくんに確認してもらったところ、ＡＣＡＰのオフィスは金曜で午後から閉まってしまったが、ロッジの人達が“許可なしで行ける”と言うので、北側のルートを試すことに。

ラーニパウワから、いったんムクティナートへ戻り、途中から左折。３０分ほどで２００年前に建立された密教のお寺チョンカル・ゴンパに到る。そこから小さな村を通り抜け、ゾン・コーラに掛かる吊り橋を渡り、渓谷の北側に出て、しばらく行くと、丘の上に崩れた遺跡とゴンパのある村が見えてくる。ここがゾン（３５８０ｍ）で、遺跡が村の名の由来となった砦（ゾン）である。

渓谷を下り、村に入っていくと、村人がびっくりしたように、こちらを見る。手を合わせて“ナマステ”と挨拶すると、手を合わせて挨拶を返してくれる。ロンリー・プラネットによれば、ロッジが１軒あるそうだが、トレッカーは、まだそれほど来ていないようで、観光ずれしていない、まるで桃源郷のような村である。�禺画像]

アムリットくんを先頭に、村の中心をしめる小高い丘に、どんどん登っていくと、１６世紀建立（建物は新しい）のサキャ派のゴンパに着く。テジくんがあちこち探して、お寺の中を見せてもらえることになる。堂内に入ると、修行中の小僧さんがお経を詠んでくれた（仏像は撮影禁止）。

ゾンはその昔、この辺りの都だったそうで、１４世紀に造られ、今は崩れたラブギェル・ツェ砦のはんばでない大きさを見ると、チベットとの交易と聖地ムクティナート巡礼の要衝として、かつては、かなり栄えていたことがうかがえる。